먼저 간단한 자기소개와 현재 활동에 대해 소개 부탁드립니다.
치과기공사로서의 제 전문 분야는 치과 재료이며, 특히 재료과학에 깊은 관심을 가지고 연구를 이어오고 있습니다. 이러한 관심을 바탕으로 치과재료학 석사 학위를 취득하였고, 현재까지 SCI급 학술지에 10편 이상의 논문을 발표해 왔습니다.

현재는 대만 타이베이 의과대학교 치의학부에서 박사 과정을 진행 중이며, 임상과 연구를 병행하면서 치과 재료의 물성, 구조, 그리고 임상 적용성에 대한 심층적인 연구를 수행하고 있습니다. 단순한 이론 연구에 그치지 않고 실제 기공 현장에서 발생하는 문제들을 과학적으로 분석하고 해결하는 데에 중점을 두고 있습니다.

현대 지르코니아의 가장 큰 변화는 무엇인가요?
최근 치과 임상에서는 지르코니아의 활용 범위가 급격히 확대되었으며, 이에 따라 단순한 강도 중심의 재료에서 벗어나 심미성과 광학적 특성까지 동시에 고려해야 하는 시대가 되었습니다. 과거의 지르코니아는 높은 강도를 기반으로 기능적 역할에 집중된 소재였다면, 현재의 지르코니아는 색상, 투명도, 광 투과 특성까지 포함한 종합적인 심미 재료로 발전했습니다.

이러한 변화는 제조사들의 지속적인 재료 조성 개선을 통해 이루어졌으며, 현재 우리가 사용하는 지르코니아는 20년 전과는 완전히 다른 물성을 가진 새로운 재료라고 볼 수 있습니다.

하지만 문제는 여전히 많은 임상가와 기공사들이 과거의 개념으로 현재의 지르코니아를 이해하고 있다는 점입니다. 이로 인해 발생하는 오류나 실패를 재료의 문제로 오해하는 경우가 많습니다. 실제로는 대부분 재료 자체의 결함이 아니라, 변화된 재료 특성에 대한 이해 부족과 잘못된 작업 방식에서 비롯된 문제라고 판단됩니다.

지르코니아 결정상이 기존 3상에서 5상 구조 변화가 임상에 미치는 영향은 무엇인가요?
고투명 지르코니아에서는 이트리아 함량 증가로 노화 저항성이 향상되지만, 동시에 새로운 결정상이 형성됩니다. 특히 능면체상이나 이트리아가 풍부한 사방정계상은 불안정한 체적 변화와 상전이를 일으킬 수 있습니다. 이러한 특성을 제대로 이해하지 못하면 가공 과정에서 내부 응력과 미세균열이 발생할 수 있으며, 이는 최종 보철물의 안정성을 저하시켜 임상 실패로 이어질 가능성이 있습니다. 따라서 현대 지르코니아는 단순한 재료가 아닌 복합적인 구조 시스템으로 이해해야 합니다.

미세균열을 예방하는 핵심 방법은 무엇인가요?
미세균열은 소결 이후뿐 아니라 소결 이전 단계에서도 발생할 수 있습니다. 소결 후에는 주로 열적 요인이 문제이며, 특히 냉각 과정에서의 부적절한 퍼니스 설정이 주요 원인입니다. 충분한 서냉이 이루어지지 않으면 다양한 형태의 균열과 잔류 응력이 발생합니다. 또한 많은 미세균열은 화이트 스테이지에서 이미 발생하며, 이때 생긴 미세 결함은 소결 과정에서 확대됩니다. 따라서 예방을 위해서는 화이트 스테이지에서의 손상을 최소화하고, 소결 시 특히 냉각 과정을 철저히 제어하는 것이 핵심입니다.

균열 관리 시 중요한 포인트는 무엇인가요?
지르코니아 균열은 재료적 요인과 인위적 요인으로 나눌 수 있습니다. 재료적 균열은 제조 공정과 원재료의 균일성과 관련이 있으며, 특히 다층 지르코니아에서 층간 불균일이 문제를 일으킬 수 있습니다. 반면 인위적 균열은 가공 과정에서 발생하며, 부적절한 도구, 과도한 속도와 압력, 응력 집중 등이 주요 원인입니다. 특히 화이트 스테이지에서의 가공은 내부 미세균열을 유발할 위험이 높습니다. 따라서 임상적 안정성을 위해서는 소결 후 적절한 조건에서 조정을 수행하는 것이 더 안전한 방법입니다.

자연스러운 심미를 위한 ‘컬러 구조’의 핵심은 무엇인가요?
기존의 스테인 기법은 표면 착색 방식으로 깊이감이 부족하고, 시간이 지나면서 마모로 인해 심미성이 저하되는 문제가 있습니다. 최근에는 세라믹 성분이 포함된 스테인 페이스트가 등장하면서 접근 방식이 변화하고 있습니다. 이를 단순히 색을 입히는 것이 아니라, 매우 얇은 층을 쌓는 마이크로 레이어링 방식으로 적용해야 합니다. 이러한 방식은 색의 깊이와 투명도, 대비를 동시에 구현할 수 있어 보다 자연스러운 결과를 만들어냅니다. 그래서 이를 컬러 구조라는 개념으로 이해해야 합니다.

강도 외에 어떤 기준을 중요하게 봐야 하나요?
최근 ISO 기준 변화로 강도 수치는 높아졌지만, 이는 더 이상 절대적인 평가 기준이 아닙니다. 실제 임상에서는 제조 품질, 공정 관리, 재료의 일관성이 더 중요한 요소입니다. 또한 재료 조성 정보가 제한되는 경우도 많아 단순한 데이터만으로 판단하기 어렵습니다. 따라서 제조사의 신뢰도, 임상 검증, 데이터의 투명성을 종합적으로 고려하는 것이 중요하며, 단순한 수치나 가격 비교에 의존하는 판단은 지양해야 합니다.

현재 치과기공 분야의 흐름을 어떻게 보시나요?
치과기공 분야는 현재 완전히 디지털 중심으로 전환되었습니다. 대부분의 작업이 효율성과 속도를 중심으로 이루어지고 있으며, 이는 생산성을 크게 향상시켰습니다. 하지만 이러한 변화는 전통적인 기공 기술의 중요성을 약화시키는 문제도 있습니다. 디지털 시스템이 약 90%의 결과를 만들어낸다면, 나머지 10%는 여전히 술자의 경험과 감각에 의존합니다. 이 마지막 10%는 장기간의 훈련이 필요한 영역이기 때문에, 향후 교육에서는 디지털과 전통 기술의 균형이 중요해질 것입니다.

향후 발전 방향은 어떻게 전망하시나요?
지르코니아는 조성 변화만으로도 다양한 물성을 구현할 수 있기 때문에 앞으로도 중요한 재료로 남을 것입니다. 반면 글라스 세라믹은 재료적 한계로 인해 큰 발전 폭이 제한적일 것으로 보입니다. 기술적으로는 풀 지르코니아 기반의 마이크로 레이어링이 주요 흐름이 될 것이며, 중요한 과제는 이러한 환경에서도 기공사의 기본기와 심미 감각을 유지하는 것입니다.

마지막으로 전하고 싶은 메시지는 무엇인가요?
이번에 대한민국 세미나에 초청해 주신 IFAA와 SKCD에 깊이 감사드립니다. 전 세계의 기공사들과 지식을 공유할 수 있어 매우 뜻깊은 시간이었습니다. 행사를 준비해 주신 모든 관계자분들께 감사드리며, 앞으로도 지속적인 교류와 협력을 통해 치과기공 분야가 더욱 발전하기를 기대합니다.

이재욱 기자 다른기사 보기